イザベラ・バードの生涯｜病弱な彼女が世界を旅した理由と日本奥地紀行の真価

イザベラ・バードに学ぶ「弱点を武器に」戦略

こんにちは。歴史好きイラストレーターの榎本よしたかです。

フリーランスとして20年以上この仕事を続けていると、「強みを伸ばせ」という言葉を耳にタコができるほど聞かされたりします。

ポートフォリオを磨け、SNSのフォロワーを増やせ、専門性を誰よりも尖らせろ……。もちろんそれらは大切ですが、歴史を振り返ってみると、大きな成功を収めた人の中には、最初から強い武器を持っていたわけではなく、むしろ自分の「弱み」や「欠点」を出発点にした人がいたりします。

その一人が、19世紀のイギリスを代表する旅行家、イザベラ・バードです。彼女の人生は、まさに「ないない尽くし」からの大逆転劇だったりするんです。

コケ丸

イザベラ・バード！日本の古い家とか道を歩き回った女の人だろ？冒険家っていうくらいだから、さぞかし体力自慢の超人だったんだろうなぁ

よしたか

それがね、実は彼女は幼い頃からずっと病弱で、今で言うところの引きこもりに近い生活を送っていた時期もあるんだよ

体が弱いという、致命的な欠点

イザベラ・バードは1831年、イギリスのヨークシャーで生まれました。

彼女の人生を語る上で欠かせないのが、その慢性的な病弱さです。脊椎に持病があり、不眠症やうつ症状にも悩まされていました。

19世紀のイギリスといえば、女性は家庭を守るものという価値観が強かった時代。しかも健康体でもない彼女にとって、海外への一人旅なんて、普通なら「一番やってはいけないこと」のように思えますよね。

ところが、そんな彼女に医師が下した診断は、驚くべきものでした。

「環境を変えなければ、あなたの心身は衰弱しきってしまう。いっそ、遠くへ旅に出なさい」

普通の人はここで「無理ですよ、体が弱いんですから」と断るかもしれません。でも彼女は、この型破りな助言を真に受けたのです。ここが最初の、そして最大の分岐点だと思います。多くの人は「弱いから守りに入る」ことを選びますが、彼女は「弱いからこそ、外へ動く」ことを選んだのです。

未踏の地を選ぶ「ブルーオーシャン戦略」

彼女が訪れた場所を並べてみると、そのセンスの良さに驚かされます。アメリカ西部、ハワイ、チベット、朝鮮半島……。そして明治初期の日本です。しかも彼女は、当時の外国人が集まっていた横浜や神戸といった居留地には目もくれず、まだ誰も足を踏み入れていない東北や北海道の奥地を目指しました。

観光地ではない、誰も紹介していない、誰も見たことがない風景。これ、現代のビジネス感覚で言えば、「ブルーオーシャン戦略」そのものですよね。すでに誰かが成功している場所で戦うのではなく、まだ誰も気づいていない場所に自分の居場所を作る。

フリーランスの世界でも、「絵がうまい人」や「有名な人」は山ほどいます。でも、「その人にしか見えていない独自の風景」を持っている人は、案外少なかったりします。バードは、自分の立ち位置をあえて世界の辺境、つまり誰もいない市場に置くことで、唯一無二の価値を手に入れたのだと思います。

コケ丸

あえて誰も行かない不便なところを選ぶなんて、よっぽど変わり者だったのか？

よしたか

あはは、そうかもしれないね。でも彼女にしてみれば、みんなが注目している場所で戦うより、誰もいない場所で自分らしく過ごすほうが、合っていたのかもしれないよ

圧倒的な「観察眼」という、最強の差別化

彼女の代表作『日本奥地紀行（Unbeaten Tracks in Japan）』を読み返すと、その緻密な描写に圧倒されます。ただ「景色が綺麗だった」などと書くのではありません。

その土地の人々がどんな衣服を着て、どんな表情をしているか
市場での卵一つ、米一升の値段はいくらか
民家の屋根はどんな構造で、家の中の空気はどんな匂いがするか
地域ごとに経済格差がどれくらいあるか
そこで働く女性たちの社会的地位はどうか

これは単なる個人の旅行記ではなく、もはや一流のフィールドワーク報告書ですよね。ここで、フリーランスにとって最も重要な教訓が見えてきます。ブランドとは、技術だけで作られるのではなく、その人の持つ「視点」で作られるのだということです。

これは、僕自身が法廷画や番組用のイラストを描くときにも感じることです。ただ写真をトレースするように人物を描くのではなく、その場の空気をどう切り取るか、人物の微妙な緊張感をどう描くか。結局、最後に求められるのは「小手先の技術」よりも「観察する力」だったりします。

バードは、旅人としての自分の視点を徹底的に磨き上げることで、他の誰にも書けないコンテンツを生み出したのですね。

伊藤という「最高のバディ」

日本での旅において、彼女を支えたのは通訳兼ガイドの伊藤鶴吉という当時18歳の青年でした。

実はこの二人、決して仲良しだったわけではありません。バードは日記の中で伊藤のことを「生意気だ」「あまり可愛げがない」と毒づいたりもしています。

でも、彼女は伊藤の有能さを誰よりも認めていました。伊藤は、彼女が体調を崩せばテキパキと薬を調達し、ぬかるんだ道では馬を完璧に操り、交渉が必要な場面では毅然と対応しました。もしバードが体力のありあまる豪傑だったら、伊藤のような有能なパートナーは必要なかったかもしれません。

自分の弱さを認めているからこそ、自分にないものを持っている他者の力を借りることができる。フリーランスも、全部一人でやろうとするのではなく、自分の弱点を補ってくれる人やツールをいかに見つけるか。それも一つの大切な戦略なのだと、この二人の関係性を見ていると感じます。僕の場合、会計が苦手なので税理士さんにお願いしていますが、良いパートナーになってくれていて日々感謝しています。

コケ丸

ガイドの伊藤さん、めちゃくちゃ仕事ができるやつじゃないか。そんな人物に出会えて幸運だったなバードさん

よしたか

そうなんだよ。伊藤さんの存在は道なき道を進むための羅針盤でもあったんだね

弱点は、語れるストーリーになる

バードは、自分の弱さを隠そうとはしませんでした。旅の途中で酷い蚤（のみ）に悩まされたこと、雨漏りする宿で不安に震えたこと、体調が悪くて一歩も動けなかったこと。それらすべてを、包み隠さず書き記しました。

もし彼女が、どんな苦難も跳ね飛ばすようなスーパーヒーローだったら、彼女の文章は単なる「自慢話の冒険記」で終わっていたかもしれません。でも、読者は彼女の「弱さ」に自分を重ね、彼女がそれを乗り越えて北の大地に辿り着いたときに、深い感動を覚えます。

現代のフリーランスも同じことが言えるかもしれません。

・人脈がゼロからスタートした
・大企業出身という肩書きがない
・人前に出るとあがってしまい、プレゼン等で苦労した

これらは一見すると欠点ですが、それをどう乗り越えてきたかというプロセスは、他の誰にも真似できない「あなただけのストーリー」になります。

エッセイ漫画でも「ズボラな私が〇〇したら～」とか「片付けのできない私が〇〇」とかって感じの作品がありますよね。あれも自分の弱点を武器に変えたコンテンツだと思うんです。

僕の場合は、育った環境があまりよくなかったので、それをどう乗り越えたかを語ったエッセイ漫画を公開したら、SNSで話題になって出版に至った過去があります。もし順風満帆であればこうはいかなかったでしょう。

強みだけで塗り固めたブランドは、綺麗ですがどこか冷たく感じるかもしれません。でも、弱さを含んだブランドは、血が通っていて、人の心に深く刺さるものになると思うんです。

北海道、アイヌの人々との出会い

旅の終着点である北海道で、彼女は平取（びらとり）のアイヌの集落に滞在しました。当時、多くの西洋人がアイヌの人々を「未開の民」として偏見の目で見ていた中で、バードは彼らと寝食を共にし、その文化や人柄を非常に尊重した態度で記録しました。

彼女は、彼らの生活の知恵や、自然と共に生きる精神性に深い感銘を受けました。「なぜ、彼女だけが偏見を持たずに彼らを見ることができたのか」僕は、それこそが彼女自身の「弱さ」に関係しているのではないかと思うんです。

イギリスの社交界という、ルールと格式に縛られた場所で息苦しさを感じていた彼女だからこそ、既存の価値観に縛られない、ありのままの人間を評価することができた。弱点があるということは、社会の「中心」から少し外れた視点を持てる、ということでもあります。その外側の視点が、誰も気づかなかった真の価値を見つけ出す力になるのですね。