なぜお金に価値があるのか ― 貨幣の歴史でわかる「信じる力」の正体

なぜ、ただの紙に価値があるのか

こんにちは。歴史好きイラストレーターの榎本よしたかです。

財布から千円札を取り出して、じっと見てみます。

紙です。印刷された紙です。でもこれが、ラーメン一杯と交換できたり、コンビニのおにぎりと交換できたりします。同じ紙でも、新聞紙ではそうはいきません。

キャッシュレス決済になると、さらに謎が深まります。スマホをかざして「ピッ」とやる。電子の数字が動いただけ。でも、それでご飯が食べられて、電車に乗れて、家賃が払える……そう考えるとなんだか不思議ですよね。

コケ丸

言われてみると……たしかに不思議だな

よしたか

そうなんだよ。お金って「当たり前」すぎて疑わなくなってるけど、よく考えると相当おもしろい話なんだ

歴史学者ユヴァル・ノア・ハラリは著書『サピエンス全史』の中でこう言っています。人類がほかの動物と違うのは、「虚構を共有できる」からだ、と。国家も、宗教も、法律も、会社も、それ自体は物理的に存在しない。でも人々がそれを信じることで、現実として機能する。そしてハラリはお金についてこう言います。「お金は、人類が生み出した最も成功した虚構のひとつだ」と。

今日は、その「虚構」がどうやって生まれ、どう変わってきたかを、歴史を追いながら読んでみます。

そもそも、お金は何のために生まれたのか

貨幣の起源として、よく「物々交換の不便さを解消するために生まれた」と言われます。

魚を持っている人が、米が欲しい。でも米を持っている人が、必ずしも魚を欲しいとは限らない。欲しいものと持っているものが一致しないと、取引は成立しません。しかも魚は腐る。「魚一匹は米何合分か」を毎回交渉するのも大変です。

そこで人は、「みんなが欲しがるもの」を交換の仲立ちにしようと考えました。

古代の世界では、貝殻・塩・穀物・布・金属など、さまざまなものが貨幣として使われてきました。特に貝殻は、中国・アフリカ・アメリカ大陸など世界各地で独立して貨幣として使われた記録があり、「お金の始まり」として有名です。

ここで面白い雑学がひとつ。「財」「貨」「貯」「賃」「賞」など、お金に関係する漢字には、ほぼ全部「貝」が入っています。約3000年前の古代中国（殷・周時代）で宝貝（たからがい・持ち運びやすく耐久性があり、美しい貝）が貨幣として使われていた名残が、今も文字の中に残っているのです。大昔の経済の痕跡が、毎日使う漢字に刻まれている、というのは少し面白い話ですね。

コケ丸

言われてみれば「貝」だらけだ！

よしたか

こういうの、調べると止まらなくなるよね

この時代のお金は、「価値を持つ物そのもの」でした。貝が装飾品として欲しがられていたように、お金と価値が直接一致していた。「なぜ価値があるのか」を説明しやすい時代でした。

金や銀は、なぜお金になれたのか

やがて多くの社会で、金や銀が貨幣の中心になっていきます。

最初に本格的に普及したのは紀元前7世紀ごろのリディア王国（現在のトルコ西部）と言われています。その後地中海交易で急速に広まりました。

腐らない。分けやすい。持ち運べる。希少で、大量には採れない。そして、どこに行っても「きれいで珍しいもの」として欲しがられる。金属には、貨幣として使うための条件がそろっていました。

コインとして形を整え、重さと純度を保証することで、信頼性がさらに上がります。中国・ローマ・イスラム世界・江戸日本……世界の各文明が独自に金属貨幣にたどり着いたのは、それだけ「自然な解」だったからでしょう。

しかし、ここで少し立ち止まってみましょう。

金が価値を持っていたのは、金そのものが「絶対の価値」を持っていたからでしょうか。

そうではありません。金が使えたのは、その社会で「これは通用する」と思われていたからです。物の価値＋社会の信用、このハイブリッドがコインを支えていました。「物への信頼」と「社会への信頼」が重なっていた時代、と整理できます。

紙幣が出てきた瞬間、お金は少し怪しくなった

お金の歴史の中で、「紙幣の登場」は特別な転換点です。

中国・北宋の時代（10〜11世紀）の四川省成都で生まれた「交子（こうし）」が、世界最初の紙幣とされています。もともとは商人たちが重い銅銭を持ち歩く代わりに使った「預かり証」でした。「この紙を持ってくれば、ちゃんと銅銭と交換します」という約束の紙です。重いコインを運ぶ手間を省くための工夫が、やがて「信用の紙」として流通し始めました。

ヨーロッパでは、1661年にスウェーデンのストックホルム銀行がヨーロッパ初の本格的な銀行券を発行しました。こちらも重い金属貨幣の代わりに、価値を持ち運びやすくするための工夫でした。日本でも江戸時代の藩札（はんさつ）が同様の役割を果たしています。

藩札は幕府の貨幣（金・銀・銭）を補うために藩が独自に作ったもので、藩内で流通。短冊状の紙に藩名・発行元商人の名前・七福神などの絵柄を入れ、偽造防止を図ったものです。

ここで重要なことに気づきます。紙そのものに価値はない。価値があるのは、「交換してくれる」という約束です。

つまり、紙幣が登場した瞬間から、お金は「物への信頼」から「制度・約束への信頼」へと移行を始めていたのです。

コケ丸

もうこの時点でかなり「信じるしかない」話だな

よしたか

そう。で、この「信じるしかない」がもっとはっきり見えてくる瞬間が、20世紀にやってくるんだ

金本位制が終わって、お金は本当に「信じるしかないもの」になった

長い間、紙幣には「裏付け」がありました。金本位制です。「この紙幣を持ってくれば、金と交換します」という国家の約束によって、紙の価値が支えられていた時代です。

第二次世界大戦末期、1944年6月の連合軍によるノルマンディー上陸作戦が成功し、終戦が見え始めたので、同年7月、戦後復興のための経済秩序を事前に設計するために連合国が集まってブレトン・ウッズ協定が開催。新しい国際通貨体制が作られました。

当時、戦争で疲弊していたヨーロッパに比べると経済面、軍事面において圧倒的に強かったアメリカのドルを基軸通貨として、各国通貨はドルと固定レートで結ばれました。そのドルは金と交換できる（1オンス＝35ドル）という体制です。

しかし1971年8月15日、アメリカのニクソン大統領がテレビで突如こう宣言します。「ドルと金の交換を停止する」と。いわゆる「ニクソン・ショック」です。1965年にアメリカが介入したベトナム戦争の長期化で財政が悪化し、金の保有量がドル発行量に追いつかなくなっていたことが背景にありました。

ニクソンショックにより世界は衝撃・混乱・非難の嵐となりました。「えーー！？そんなのアリかよ！！？？」って感じですね。

各国首脳は事前通告なしの電撃発表に驚愕し、通貨市場は大混乱になったと言われています。当時の日本の首相は田中角栄。この混乱を「狂騒劇」と呼び、株価暴落、為替混乱、ドル安圧力で円高へ移行しました。西欧は同盟国として裏切られたと感じ、変動相場や二重相場など調整に苦慮。国際機関IMFはブレトン・ウッズ体制の崩壊を懸念し、緊急協議となりました。

このニクソンの発言の瞬間から、世界の主要通貨は完全に金から切り離されたんですね。そして現在の「管理通貨制度」の始まりです。

ここで、お金の正体がついに剥き出しになります。もう金の裏付けはない。あるのは、国家への信用、制度への信用、そして「将来も誰かが受け取ってくれるはず」という信頼だけ。

コケ丸

え、じゃあ今のお金って完全に「信じてるだけ」ってこと？

よしたか

そう言うと怖く聞こえるかもしれないけど……実はここで「だからインチキだ」にはならないんだよ

金本位制が終わったことで初めてはっきり見えるのは、人類はずっと前から「金属の奥にある信用」でお金を支えていた、ということです。金貨だって、その社会が機能し続けるという信頼があって初めて使えた。金本位制の終わりは、その事実を剥き出しにしただけとも言えますね。