バレンタインデーの由来とは？古代ローマの祭りから日本のチョコ文化まで歴史を解説

複雑な経緯を経て現在に至るバレンタインデー

こんにちは。歴史好きイラストレーターの榎本よしたかです。

2月14日はバレンタインデーですね。

今では「恋人の日」や「チョコの日」というイメージが強いですが、その起源をたどると、実は古代ローマの祭り、キリスト教の聖人伝説、そして近代の商業文化が複雑に混ざり合ってできた、とても重層的な行事であることがわかります。今日は、少し時代をさかのぼって、この日のルーツを探ってみたいと思います。

コケ丸

チョコ！チョコはどこだ！食べられる歴史は大歓迎だぞ

よしたか

そうだね。でも実は、バレンタインが「チョコの日」になったのは、長い歴史の中ではほんの最近のことなんだよ

古代ローマの「パートナー選び」がルーツ？

バレンタインデーの遠い祖先は、古代ローマで行われていた習慣にまでさかのぼります。 2月14日は、結婚と家庭の守護神である女神ユノの祝日でした。翌日の15日からは、豊穣と恋愛の祭りであるルペルカリア祭が始まります。

この時期、古代ローマでは春の訪れを祝うカーニバル的な行事が行われており、特にルぺルカリア祭では裸に近い格好の青年たちが街中を走り回り、すれ違う女性たちの手や肩を、山羊の皮で作った鞭で叩いて回る……という、今では考えられないような儀式だったそうです。これをされると「安産や豊穣が約束される」と信じられていたんですね。

面白いことに、男女の名前を書いた「くじ」を引き、当たった者同士がパートナーになるという習慣もあったそうです。そのくじ引きで選ばれた相手と祭りの間を一緒に過ごし、それがきっかけで結婚に至ることもあったという説も。

そんなわけで、恋愛イベントとしての土壌は、キリスト教が広まる以前からすでに存在していたわけですね。

聖バレンタインの殉教伝説

では、なぜそこに「バレンタイン」という名前がついたのでしょうか。これには3世紀頃のローマでの、ある切ない物語が関係しています。

当時のローマ皇帝はクラウディウス2世。この時代は戦争や異民族侵入が非常に多かった時期で、ローマでも軍事活動が盛んに行われていました。

そこでクラウディウス2世は、ローマ兵が家族を持つと「愛する妻子が待っている」「絶対にここで死ねない」といった兵士が増え、全体的な戦力が落ちてしまうと考えた結果、若者たちの結婚を禁じてしまいました。

しかし兵士たちも人間です。人を好きになり、愛し、家族になりたいと願う心は自然なものでした。そこで、キリスト教司祭のウァレンティヌスは皇帝の命令に反し、密かに恋人たちの結婚式を執り行っていたのです。兵士とパートナーはそれはそれは喜んだことでしょう。

ところが、ある日、その行いがクラウディウス2世の耳に入り、皇帝の命令を反故にした罪で、彼は2月14日に死刑を宣告され、斬首されてしまいました。

この殉教の日が後に記念日となり、彼は「自分の命を犠牲にしても愛を守った聖人」として語り継がれるようになったのです。

コケ丸

皇帝に逆らってまで結婚させてあげたのか。命がけの仕事だったんだな

よしたか

そうだね。彼にとっては、地位や名誉よりも、目の前の二人の愛を守ることのほうが大切だったんだろうね

キリスト教によるイベントの再編

5世紀になると、ローマ教皇ゲラシウス1世が、異教的な色彩の強かったルペルカリア祭を禁止します。その代わりとして定められたのが、2月14日の聖ウァレンティヌスの記念日でした。ここで興味深いのは、古い恋愛祭を完全に消し去ったのではなく、キリスト教的な聖人の物語を重ねることで、行事としての性格を残したまま存続させたという点です。

ウァレンティヌスは現在のイタリア語ではヴァレンティーノ、英語読みではバレンタインとなるため、アメリカから日本に伝わった聖ウァレンティヌスの記念日は「バレンタインデー」と呼ばれることになりました。