なぜ正しいことは受け入れられないのか ― センメルヴェイスの悲劇に学ぶ組織の壁

正論が通らない時、組織の中で起きていること

こんにちは。歴史好きイラストレーターの榎本よしたかです。

詳しいことは言えませんが、大きな組織と仕事をしていると、ときどき不思議に思うことがあります。

「それ、どう考えても今のままじゃまずいよね」と誰かが気づいている。しかも、ちゃんと数字もある。現場の感覚もある。改善案まである。

なのに、なぜか組織は動かない。

それどころか、その「正しいこと」を言った人のほうが、空気を乱す人のように扱われてしまうことすらある。

このやっかいな現象を考えるとき、僕が思い出すのが19世紀の医師、イグナーツ・センメルヴェイスです。

彼は手洗いなどの消毒法の先駆者であり、「母親たちの救い主」とも呼ばれる人物です。

仲間の死が、すべての始まりだった

1847年、ウィーン総合病院に勤めていたセンメルヴェイスは、ある出来事をきっかけに動き出します。

同僚の病理学者ヤコブ・コレチュカが、解剖中にメスで手を傷つけ、急死したのです。解剖所見は、産褥熱（さんじょくねつ）で死んだ女性たちのそれとほとんど同じでした。

「これは偶然じゃない」

センメルヴェイスは考えました。コレチュカは解剖室で死体に触れ、消毒もせずに傷口をそのままにした。産後の女性たちも、解剖室から直接やってきた医師に触れている。何か目に見えない「粒子」のようなものが、死体から医師の手を伝って、産褥の女性たちに渡っているのではないか。

彼はすぐに、病棟での手洗いを義務づけました。それも、石けんではなく次亜塩素酸カルシウム液で。

結果は劇的でした。

女性たちが泣いて拒んだ病棟

当時のウィーン総合病院には、第一産科病棟と第二産科病棟という2つの部屋がありました。

第一病棟は医師と医学生が担当し、第二病棟は助産師が担当していました。ところが、この2つの死亡率には奇妙なほどの差がありました。第一病棟の産褥熱による死亡率はときに10〜15%、ひどい年には18%を超えることもあったそうです。第二病棟は3〜4%程度。

その違いは、ウィーンの女性たちのあいだにも噂として広まっていました。

入院時に第一病棟へ案内されると、泣いて拒む女性がいたといいます。路上で産気づいた女性が、わざわざ病院へ行かずにそのまま石畳の上で出産し、後から入院してきたケースも記録されています。なんと、実際に路上で産んだほうが、病院の第一病棟より生き延びる確率が高かったのです。

「いったい何が、産院の外で出産する者を、破壊的で不明な風土病の影響から守っているというのか？」

センメルヴェイスは、自分の所属する第一産科が第二産科よりはるかに高い死亡率を出していることに非常に悩まされていたようで、このことは「まるで生命が無価値であるかのように、私を惨めな気持ちにさせた」と自伝に記されています。

出産時の姿勢が第二病棟は横向きで第一病棟は仰向きだったことが関係しているのか？病院で誰かが亡くなった際、司祭が鈴を鳴らしながら病棟を歩く風習があるが、その音色が与える恐怖が母体に悪影響を及ぼしているのか？あるいは窓からの日光、食事やリネンが第一と第二で違うのではないか？彼は思いつく限りの要因を探し出し、改善に努めましたが、結果は変わりませんでした。

そして同僚ヤコブ・コレチュカの死をきっかけに、目に見えない粒子の存在を疑い、手洗いという消毒法を思いつきました。

センメルヴェイスが次亜塩素酸カルシウム液での手洗いを導入してからの第一病棟の死亡率は、みるみるうちに下がり、第二病棟と同水準になりました。数字はあまりにも明確でした。

しかし、なんとウィーン総合病院は彼の「正しさ」を受け入れなかったのです。

なぜ医学界は動かなかったのか

当時はまだ細菌学が確立されておらず、なぜ手洗いが効くのかを理論で説明するのは難しかった、という時代背景もありました。

でも、それだけではなかったように思います。

センメルヴェイスの発見は、要するに「医師自身が患者を死なせているかもしれない」という話でもありました。それは単なる新説ではなく、相手の誇りや常識や職業意識そのものを傷つける真実だったのです。

正しいことは、ときに間違ったことより受け入れにくい。とくにそれが、「今までの自分たち」を否定する形で現れるときには。

後にこの種の反応は、既存の信念に反する新しい証拠を反射的に退けてしまう傾向として「センメルヴェイス反射」と呼ばれるようになります。

彼が壊れていくまで

「清潔さ」が産褥熱を撲滅する唯一の鍵であるというセンメルヴェイスの主張は、当時としては極めて急進的であり、ほとんどの医師は彼を否定したり無視したり、嘲笑したりしたと言います。「医師である我々の手が汚いとでもいうのか？不届き物め！」といった具合に……。

医学界からの無視と反発が続くなかで、センメルヴェイスは少しずつ精神が追い詰められていきました。

1861年、彼は自説をまとめた著作をようやく出版しました。しかしヨーロッパの著名な産科医たちの反応は冷淡で、書評すら書かれなかったそうです。

やがて、彼の言葉は激しさを増していきます。ヨーロッパ中の産科医に宛てた公開書簡を次々と送りつけ、手洗いを実践しない医師たちを「無責任な殺人者どもめ！」と激しく非難するようになりました。かつての穏やかな研究者の文体は、もうそこにはなく、彼の妻を含む同時代の人々は、「彼は常軌を逸してしまった」と結論付けたのです。

1865年7月、47歳のセンメルヴェイスは精神病院に送られました。

13日間の皮肉

入院からわずか13日後、センメルヴェイスは死亡しました。

死因は敗血症。血液への細菌感染、つまり産褥熱と同じメカニズムによるものでした。

数名の看守によってひどく殴打され、拘束衣を着せられて暗闇の独房に監禁された彼は、手に傷を負っており、その傷口が壊疽を起こしたと見られています。

手を洗わない医師から女性たちを守ろうとした人物が、手の傷から広がった感染症で、精神病院の中で亡くなったのです。

この皮肉は、あまりにも残酷です。

しかし彼の死から約20年後の1867年、ルイ・パストゥールの細菌学とジョセフ・リスターの消毒法が医学界に広まり、センメルヴェイスの直感が完全に正しかったことが証明されました。彼が生きていれば、その瞬間を見られたかもしれない。そう思うと、さらに胸が痛くなりますね。

コダックとノキア ― 組織版センメルヴェイス反射

この構図は、現代の会社や組織でも、形を変えて何度も繰り返されています。

たとえば有名なのがコダックです。

コダックは1975年、社内の技術者スティーブン・サッソンが世界初のデジタルカメラを試作していました。つまり、会社の中にはかなり早い段階で「次はデジタルだ」という芽があったわけです。

ところがコダックは長いあいだ、フィルム事業を中心にした既存の収益構造を守るほうへ重心を置きました。新しい技術そのものが見えていなかったのではなく、それがあまりにも自分たちの成功体験と相性が悪かった。

もうひとつはノキアの例です。スマートフォン競争でノキアが後れを取った背景には、単に技術力が足りなかったからではなく、組織の中で悪いニュースが上まで届きにくくなっていたことを指摘する研究があります。

悪いニュースが上に届かない組織では、正しい判断そのものが成立しなくなるんですね。

中間管理職は、厳しい現実や開発の遅れをそのまま上に伝えると自分の立場が危うくなる。トップはトップで、楽観的な報告を信じたくなる。その結果、組織全体が「本当はまずい」とうすうす感じていながら、その”正しすぎる情報”をまともに扱えなくなっていったんですね。

正しさだけでは足りない、という苦い事実

ここまで見てくると、センメルヴェイス反射の本質は、単なる頑固さではないのかもしれません。それはむしろ、自分たちの世界観を守ろうとする防衛反応に近いということがわかります。

人は新しい証拠が出たとき、まず「なるほど」とはならない。その証拠が、自分の地位、誇り、収益、過去の判断、これまで積み上げてきたものを危うくするなら、むしろ反射的に拒みたくなる。

センメルヴェイスは正しかった。コダックの社内技術者も、ノキアの現場で危機を感じていた人たちも、おそらく間違ってはいなかった。それでも組織は動かなかった。

この事実は、少し苦いけれど、仕事をするうえでかなり大事だと思います。

では、どうすればいいのか

ここで学べるのは、「正しいことを言うな」ではなく、正しいことが何を壊すのかまで見ないと、人は動かないということだと思います。

新しい提案が受け入れられないとき、そこでは内容そのものより、「誰の顔をつぶすのか」「何の収益を脅かすのか」「どんな成功体験を否定するのか」が問題になっていることが多い。

つまり必要なのは、証拠だけではなく、その証拠を相手が受け止められる形に翻訳することなんですね。

仕事の現場でも、「それじゃダメです」と真正面から言うと通らないのに、「今の強みを活かしたまま、少し別の形にできます」と言い換えた途端に話が動き出すことがあります。内容はほとんど同じでも、相手の誇りを丸ごと否定しない伝え方にするだけで、受け入れられ方が変わる。これはずるさではなく、人間と組織の仕組みに合わせた工夫なんだと思います。

センメルヴェイスの悲劇が今も語られるのは、手洗いの大切さを教えるためだけではないのでしょう。

正しいことが受け入れられないのは、相手が愚かだからとは限りません。むしろ、自分たちのやってきたことを守ろうとする、ごく人間的な反応であることが多い。だからこそ厄介で、だからこそ歴史に学ぶ価値があるのでしょう。

センメルヴェイスが精神病院で死んでから約20年後、世界はようやく彼の正しさを認めました。

遅すぎた。

ただただ、遅すぎました。

おしまい。